<p class="ql-block">我們講過DNA的編碼區(qū)和非編碼區(qū)以及表觀遺傳修飾,知道非編碼區(qū)以及表觀遺傳修飾在控制編碼區(qū)對合成蛋白質(zhì)的信息表達,哪些基因對應表達合成哪些蛋白質(zhì),哪些蛋白質(zhì)對應組成哪些細胞,哪些細胞構成哪種器官組織,最終構成了人體,大概就這么回事,一切都是從干細胞開始。而受精卵就是第一個干細胞,當精子和卵子結合形成受精卵(第1天,細胞數(shù)量1個),約30小時后完成第一次分裂,形成2個細胞,之后每12-24小時分裂一次,到第3天達8細胞階段,部分胚胎可能達16細胞,第4天分裂至16-32個,這時這些細胞排列緊密,構成了桑葚胚(形狀像桑葚)。到桑葚胚為止,它們都是全能干細胞。</p> <p class="ql-block">為什么叫"全能"呢?因為此時表觀遺傳修飾這個開關未使用,未對任何基因進行"封印"(即尚未建立細胞特異性模式),基因表達不受約束,每個細胞都能讀取基因組的全部信息,具備所有潛能。那為什么叫"干細胞"呢?"干"譯自英文"stem",意為"樹干"。有了樹干,才有枝葉、花朵。</p> <p class="ql-block">葚胚發(fā)育至第5-6天形成囊胚,囊胚之后就沒有全能了,囊胚外層滋養(yǎng)層的細胞不再屬于干細胞范疇,它將發(fā)育為胎盤等胚外組織,而內(nèi)部的內(nèi)細胞團則成為多能干細胞。為什么叫"多能干細胞"呢?因為表觀遺傳修飾這個開關(DNA甲基化等修飾)開始啟用,DNA的一些片段不給表達了,細胞功能開始分化了,不過只朝大的方向進行。內(nèi)細胞團形成胚胎組織,此時細胞數(shù)量約100-200個。第7-14天時囊胚著床,內(nèi)細胞團分化為外胚層、中胚層和內(nèi)胚層三個胚層,此時表觀遺傳修飾引導多能干細胞向特定方向分化:外胚層將發(fā)育為神經(jīng)、表皮等,中胚層將發(fā)育為肌肉、骨骼、血液等,內(nèi)胚層將發(fā)育為消化、呼吸等內(nèi)臟器官。這時細胞數(shù)量增至數(shù)千個。</p> <p class="ql-block">第3-8周,器官發(fā)生期開始了,多能干細胞進一步特化為專能干細胞。為什么叫"專能干細胞"?因為基因調(diào)控更專業(yè)化,特定基因被選擇性沉默或激活,細胞僅具備向某一器官的細胞類型分化的專能,如肝細胞、心肌細胞的前體細胞。此時細胞數(shù)量可達數(shù)百萬個。</p> <p class="ql-block">第8周起,專能干細胞逐步分化為各類功能細胞,功能細胞進入終末分化狀態(tài),執(zhí)行特定功能,如神經(jīng)細胞、紅細胞、腸絨毛細胞……各有各的使命。</p> <p class="ql-block">第9周至第40周,是出生前的胎兒期,專能干細胞持續(xù)分化,生成更多功能細胞,各器官系統(tǒng)逐步成熟,功能逐漸完善,細胞數(shù)量呈指數(shù)級增長,從數(shù)百萬個增至數(shù)十億個,胎兒體型從幾厘米長到數(shù)十厘米。</p> <p class="ql-block">出生后,嬰兒體內(nèi)仍保留著大量專能干細胞,繼續(xù)分化出功能細胞,如骨細胞、毛發(fā)細胞。到青春期,身體發(fā)育達到高峰,專能干細胞的活性也處于巔峰狀態(tài),保障身體發(fā)育和器官功能強化,此時人體細胞總數(shù)可達50萬億個,絕大多數(shù)是功能細胞。</p> <p class="ql-block">成年后(20-60歲),專能干細胞仍持續(xù)分化,以補充衰老死亡的功能細胞,如皮膚的基底干細胞每周分化一次,替換脫落的表皮細胞;腸道絨毛的上皮專能干細胞每3-5天更新一批,保障消化吸收功能的腸上皮細胞;骨髓中的造血專能干細胞每天生成數(shù)十億個血細胞,補充衰老死亡的紅細胞、白細胞;大腦海馬體和側腦室室管膜下區(qū)僅有數(shù)千個的神經(jīng)干細胞,負責生成少量新神經(jīng)元。這一階段,細胞總數(shù)相對穩(wěn)定,但25歲后專能干細胞的活性會緩慢下降,導致功能細胞的更新也變慢,身體的修復能力開始減弱。</p> <p class="ql-block">進入老年(60歲以上),專能干細胞的"戰(zhàn)斗力"明顯衰退,例如骨髓中造血干細胞的數(shù)量僅為青年時期的1/5。另外,表觀遺傳修飾紊亂,讓干細胞分化出的功能細胞出現(xiàn)缺陷的概率增大。最終,當功能細胞的損耗超過干細胞的補充能力,器官功能逐漸退化,生命便走向自然終結。</p> <p class="ql-block">從受精卵開始的幾十個全能干細胞,到多能、專能干細胞,再到功能細胞,人的一生,生老病死就這么回事。這一過程,我們可以把干細胞理解為一部全能手機,有的功能被關掉,有的被啟動,變成多能手機;接下去有的人只用它來通話,有的人只用它來看視頻……就變成專能手機,但生物過程遠比電子設備復雜。</p> <p class="ql-block">今天,我們聽到很多干細胞療法,其實它就是利用干細胞的自我更新和分化特性,讓其在體內(nèi)或體外分化為所需的功能細胞,用以替代或修復受損的細胞、組織,從而達到治療疾病的目的,主要涉及胚胎干細胞(多能)、成體干細胞(專能)以及誘導多能干細胞(通過化學重編程獲得人多能干細胞,兼具胚胎干細胞和成體干細胞的部分優(yōu)勢)。</p> <p class="ql-block">在臨床應用中,臨床試驗顯示,移植造血干細胞治療白血病、地中海貧血等血液系統(tǒng)疾病,移植神經(jīng)干細胞以緩解帕金森病患者的運動障礙……未來,干細胞療法應該可以通過生成健康的功能細胞,替代病變細胞來治療癌癥、艾滋病等疾病。但胚胎干細胞涉及破壞胚胎,還存在較大倫理爭議,在實際應用中受到諸多限制。</p><p class="ql-block">2022年3月,中國科學家首次在體外培養(yǎng)出“最年輕”的人類全能干細胞(8細胞期胚胎樣細胞),標志著繼諾貝爾獎(日本科學家)“誘導多能干細胞”后,人類首次在實驗室中從更早期發(fā)育階段實現(xiàn)全能干細胞的穩(wěn)定培養(yǎng),為器官再生、疾病模型構建及生育醫(yī)學提供全新可能。</p>