<p class="ql-block">（接上回）</p><p class="ql-block">俞思嚴(yán)急欲推辭，太太輕聲續(xù)道：“當(dāng)年若非管家冒死相救老爺，去年又救我們母子二人，不然早成泉下之鬼。老爺早將您視作手足，此事就這么著，俞管家不必推辭…再說(shuō)伯兒能有你這個(gè)樣的干爹，是小兒修來(lái)的福分，多一人疼愛，其不美哉？今天，老爺不在場(chǎng)，當(dāng)著眾人面讓我曹翠芯替老爺做一回主，了去老爺多年一樁心愿， 老爺回來(lái)自有定論…”</p><p class="ql-block">話未畢，老管家已顫巍巍跪倒在地。三十多年前舊事驀然涌上心頭——那年他父母為救兄弟三人餓死鄉(xiāng)路，半道若非巫家伯父收留兄弟三人早凍斃雪夜。如今太太竟要將巫家獨(dú)苗許他做義子……</p><p class="ql-block">老管家呆在原地，良久說(shuō)不出一句話來(lái)，撲咚一聲磕著頭道：</p><p class="ql-block">“老身一生伺候老爺太太，已經(jīng)是感恩戴德，如今老木難充棟梁，居然讓太太老爺憐貧惜老，老身有何能耐？還將少爺許我當(dāng)義子，讓老身今生有后，終老時(shí)有人舉幡焚香，再無(wú)遺憾孤老終身了！”</p><p class="ql-block">老管家儼然如一個(gè)孩子。</p><p class="ql-block">仰頭高呼：“從今往后俞思嚴(yán)這把老骨就全交給巫家了！”</p><p class="ql-block">連忙向太太叩了三個(gè)響頭！太太趕緊讓丫鬟嫣然扶起老管家落坐、看茶……</p><p class="ql-block">“老身……老身”，縱橫的老淚洇濕青磚，喉頭哽咽難言。正要吐露老爺去向，卻被前廳管事萬(wàn)士同匆匆喚走，太太望著管家那佝僂背影沒入風(fēng)雪。</p><p class="ql-block">一邊走一邊搖頭，喃喃自語(yǔ)道：“如何是好？如何是好呀？”</p><p class="ql-block">太太已猜想到八九不離十，老管家心有兩難，恕不敢直言！</p><p class="ql-block">出身名門的曹翠芯，是何等聰慧，亦有班昭、蔡文姬之才。</p><p class="ql-block">性格賢淑，深明禮義，自嫁巫家，從不刁鉆刻薄下人，巫家上下百口，早無(wú)主、仆之分，故此大堂才有太太認(rèn)干親這檔事。</p><p class="ql-block">第四章</p><p class="ql-block">俞思嚴(yán)六歲入巫府為仆，陪伴巫家少爺耕讀。十五歲隨侍左右，十八歲便與老爺一同走南闖北，闖蕩江湖。二十幾歲時(shí)，他已能獨(dú)當(dāng)一面，替巫老爺押鏢走貨。</p><p class="ql-block">那年隆冬押鏢至江西“十八拐”，但見千仞絕壁如鬼斧劈就，嶙峋怪石似餓虎垂涎。唯一山路如蛇盤繞，右臨刀削崖壁，左是萬(wàn)丈深淵，最險(xiǎn)處僅容一馬側(cè)身。</p><p class="ql-block">行至第十拐，驟聞銅鑼炸響：“此路爺開，過(guò)路留財(cái)！”鏢隊(duì)騷動(dòng)間，巫老爺沉聲囑咐：“年關(guān)在即，點(diǎn)到為止。”</p><p class="ql-block">俞管家心知這趟年貨多是鄉(xiāng)親托付，若失守恐無(wú)顏見江東父老。</p><p class="ql-block">主仆二人默契天成。巫老爺七尺昂藏，儒將風(fēng)范；俞管家五短身材卻機(jī)敏過(guò)人。</p><p class="ql-block">但見其揮劍指天：“讓道者生！”山賊們見輜重豐厚，怎肯罷休。俞管家縱馬騰空，劍光如白虹貫日，一招“劈波斬浪”直取賊首。劍風(fēng)過(guò)處，匪眾如麥浪倒伏，識(shí)趣者抱頭鼠竄，負(fù)隅頑抗者皆被劍氣封住要穴。</p><p class="ql-block">劍氣劃過(guò)，伴隨著慘烈的叫聲，哀嚎聲不斷。</p><p class="ql-block">二十幾歲的俞管家劍法雖未登峰造極，也是十分了得，對(duì)付區(qū)區(qū)山賊不在話下。突然劍鋒一抖，一招“驚濤駭浪”山賊頓時(shí)哭爹喊娘，毫無(wú)還手之力。</p><p class="ql-block">俞管家劍法出神入化，力道雖綿柔，但山賊怎肯輕易放過(guò)到手的貨物，死纏爛打，俞管家見勢(shì)不妙，立即吩咐伙計(jì)擺出環(huán)形陣，四人守一陣，攻可守、退可防，拼死阻止山賊靠近。</p><p class="ql-block">鏖戰(zhàn)正酣，巫老爺已帶車隊(duì)突破重圍，待折返救援時(shí)，但見俞管家血染青衫，猶自持劍結(jié)陣。雖撿回性命，腰間刀傷卻成終身隱疾。</p><p class="ql-block">經(jīng)此一役，巫老爺歃血為盟，與俞思嚴(yán)結(jié)為異姓兄弟，誓曰："若得子嗣，必尊汝為父。"</p><p class="ql-block">如今，廿載光陰彈指過(guò)，俞管家輔佐巫家己有年頭，太太認(rèn)為今日挑明巫家與俞管家的一段往日今緣正當(dāng)時(shí)。</p><p class="ql-block">這日乳母抱著啼哭不止的小少爺行至正堂：“小少爺喂過(guò)奶換過(guò)襁褓，仍哭鬧不休?！碧舆^(guò)襁褓時(shí)，俞管家恰經(jīng)廊下。 </p><p class="ql-block">說(shuō)來(lái)奇巧，小少爺甫入管家懷中，立時(shí)破涕為笑。</p><p class="ql-block">太太望著這對(duì)“父子”，眼波流轉(zhuǎn)間皆是宿世因緣。</p><p class="ql-block">凝視著干兒的老管家，此時(shí)雙手甚感沉重。但干兒子的笑顏, 足可以治愈一切的魔力，溫暖人心, 融化一切煩惱，逗趣片刻便把襁褓中的干兒子交給乳母。</p><p class="ql-block">轉(zhuǎn)身卻聽到太太唉聲嘆氣的道：“月余來(lái)，總被噩夢(mèng)糾纏，老爺渾身浴血...”話音未落，當(dāng)鋪急報(bào)有人鬧事。</p><p class="ql-block">待處置完畢，俞管家徘徊長(zhǎng)街，掌心冷汗涔涔——老爺月前接六安急報(bào)，多家商號(hào)遭劫，兩位掌柜被擄。索十萬(wàn)兩銀子，否則撕票，情況棘手。為免夫人憂心，老爺臨行前再三叮囑保密。</p><p class="ql-block">耳邊縈繞著太太剛才的話，心中“咚咚”亂跳，思想顧慮重重，是將老爺?shù)娜ハ蚋嬖V太太，還是繼續(xù)隱瞞？左右為難。</p><p class="ql-block">看到太太日漸消瘦的身體，俞管家于心不忍，害怕因隱瞞會(huì)給太太帶來(lái)更大的打擊，恐負(fù)不起這個(gè)責(zé)任。</p><p class="ql-block">老爺走時(shí)還特別交代，伯兒生日一定趕回。</p><p class="ql-block">俞管家盤算著老爺?shù)臍w期，私底下焦慮不安地差人去驛站打探六安方面的情況。</p><p class="ql-block">還派自己的兩個(gè)親侄子俞虹淵、俞家山快馬加鞭，歇人不歇馬前往六安，務(wù)必要打探到老爺?shù)那闆r。</p><p class="ql-block">人去多日，仍未見老爺任何消息。</p><p class="ql-block">明天就是小少爺周歲，俞管家寢食難安，如何是好？太太假如一再追問(wèn)起老爺去向，再相瞞下去，萬(wàn)一太太心生郁結(jié)，老爺回來(lái)無(wú)法交代？俞管家越思越后怕，怕的是太太那夢(mèng)寐成真，太太遭受的打擊會(huì)更大，到那時(shí)老身渾身長(zhǎng)嘴也說(shuō)不清！</p><p class="ql-block">再三斟酌，俞管家豁出去了，頂著老爺罵，也要向太太稟明實(shí)情。主意已定，他便向大廳走去。</p><p class="ql-block">見到太太正在大廳踱步，心思重重。</p><p class="ql-block">俞管家長(zhǎng)吁短嘆，撲通一聲跪倒在太太跟前，拼命搖著頭。太太趕緊吩咐伯兒的丫鬟芯蕊扶起老管家，俞管家擋開芯蕊的攙扶道：</p><p class="ql-block">“容老身跪著實(shí)稟，請(qǐng)?zhí)?，老身不是故意隱瞞老爺去向?！?lt;/p><p class="ql-block">道完實(shí)情，但還是將侄兒派去尋老爺?shù)氖码[瞞下來(lái)。</p><p class="ql-block">本以為遭太太斥責(zé)，未料太太淡然整裝：“明日照常設(shè)宴，眾親戚那邊的喜諫都下過(guò)了，若婉拒，會(huì)薄眾親戚情面，若有人問(wèn)起，便說(shuō)老爺外出收賬…。”</p><p class="ql-block">“是！”</p><p class="ql-block">俞管家明白太太的深意，是怕引起親戚間的恐慌。</p><p class="ql-block">抓周當(dāng)日，巫府張燈結(jié)彩。</p><p class="ql-block">太太一襲暗紅緙絲旗袍，云肩金線繡比翼雙飛，從容周旋賓客間，舉手投足之間依然是當(dāng)年的曹翠芯。</p><p class="ql-block">雖有伯兒時(shí)已是三十有六，依然清秀潔凈，眉如初月，唇紅齒白，雙手交叉胸前，不停地招呼著客人，不愧為大家閨秀走出來(lái)的女子，處理拋頭露面事物，一樣有條不紊。</p><p class="ql-block">只是俞管家此刻無(wú)心動(dòng)察細(xì)節(jié)，頻頻轉(zhuǎn)頭向鎮(zhèn)南頭官道。</p><p class="ql-block">俞管家將手中諸事安排妥當(dāng)后，急忙趕去鎮(zhèn)子的南頭，探身在唯一進(jìn)鎮(zhèn)的官道上，今年的雪不算大，一眼望去，并未見到有進(jìn)鎮(zhèn)的人影。</p><p class="ql-block">他焦慮地左手錘著右手，不停地原地打轉(zhuǎn)，眺望著遠(yuǎn)方向鎮(zhèn)里駛來(lái)的車馬。見有車馬，立即上前攔著人問(wèn)見過(guò)自家老爺否？明明老爺說(shuō)好了伯兒周歲一定趕回，老爺從未在言語(yǔ)上失信？這咋辦呀，連派出探消息的人也不見？</p><p class="ql-block">天地漸暗，滿地銀色映襯，天灰朦朦，山的輪廓依然清晰可見。</p><p class="ql-block">忽然，遠(yuǎn)處一黑影移動(dòng)，急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。</p><p class="ql-block">俞管家尋著聲，站在路中央，正待抬頭細(xì)看，突見那人影飛快翻身下馬，跪在俞管家跟前。</p><p class="ql-block">待俞管家仔細(xì)端詳，只聽下馬之人哽咽一聲喚：“三叔！”</p><p class="ql-block">俞管家聽罷，一個(gè)趔趄，侄子趕忙扶起他。俞管家定了定神，急問(wèn)：“怎么不見老爺和淵兒呢？他們呢？……說(shuō)話呀？”</p><p class="ql-block">“三叔，老爺與虹淵恐再難以相見……！”</p><p class="ql-block">俞管家一聽，天旋地轉(zhuǎn)，癱坐在雪地里。家山拼命搖晃著三叔，掐著人中，好大一會(huì)才醒過(guò)來(lái)。</p><p class="ql-block">家山頓了頓，看三叔緩過(guò)來(lái)神，急忙將去六安的情況大概講給三叔：</p><p class="ql-block">“那一日，兄弟二人馬不停蹄，星夜兼程，第三天便趕到六安，直接去了六安幾家店鋪，只見大門緊閉。</p><p class="ql-block">經(jīng)過(guò)打探，說(shuō)是伙計(jì)大半月前都散了，具體情況不大清楚。一好心人告之，后街上倒有一劉姓伙計(jì)曾在那店里當(dāng)過(guò)差。</p><p class="ql-block">得知此消息，便去找那個(gè)跑堂，先是吃了閉門羹，后來(lái)經(jīng)苦苦央求，說(shuō)是巫家派人打聽巫老爺下落的，那劉姓跑堂才肯讓進(jìn)屋，還伸頭特意往門外探了探，便問(wèn)是否有人盯梢？跑堂一看乃一本分人，估計(jì)是害怕什么人？只見跑堂關(guān)上門，跑堂急招手附著耳邊說(shuō)道：</p><p class="ql-block">“據(jù)他所知，兩家鋪?zhàn)诱乒癖蝗私壠笔悄穆啡怂鶠榧?xì)節(jié)不清？他斷定與兩個(gè)掌柜一定存在某種瓜葛，順便告之，出東大門外二十里，有個(gè)叫淮河埠，巫老爺估計(jì)在那里當(dāng)人質(zhì)了，但僅憑你們兩人難以施救，勸另謀法子！”</p><p class="ql-block">聽完跑堂這么一說(shuō)，兄弟二人頓生疑云，迅速別過(guò)跑堂，回到客棧。從跑堂伙計(jì)口中探得的，兄弟二人思忖再三，覺得幾家店鋪掌柜與綁票事件定有蹊蹺，疑惑在哪？厘不清楚？大致確定巫老爺肯定遇到大麻煩了。</p><p class="ql-block">仇家出于何意，贖金也帶了，難道還有更大的隱情？兄弟倆一合計(jì)，家山留在客棧，由虹淵前往淮河埠，進(jìn)一步打探情況，走一遭龍?zhí)痘⒀ā?lt;/p><p class="ql-block">兄弟倆再三商量，虹淵前去打探，家山留守原地，以二個(gè)時(shí)辰為限，如果兩個(gè)時(shí)辰?jīng)]有回來(lái)，你立即往回趕，讓三叔帶太太少爺離開虎仁鎮(zhèn)，以防不測(cè)。</p><p class="ql-block">按照計(jì)劃，家山在客棧等虹淵，眼看二個(gè)時(shí)辰快到了，家山實(shí)在坐不住，便拿出幾兩銀子向店小二打聽。店小二立刻臉色蒼白，一把將家山拉到身旁，附著耳朵小聲告訴他道：“估計(jì)你大哥是回不來(lái)了，你趕緊跑，淮河埠的人到處都有眼線，前兩天還做了一單大買賣，綁架一個(gè)老爺，騙了十萬(wàn)銀兩贖金，還將人滅了口！”</p><p class="ql-block">家山聽后，情急之下，連夜往回趕。</p><p class="ql-block">家山一五一十地講完經(jīng)過(guò)，俞管家眼前發(fā)黑，強(qiáng)撐吩咐：“命家山速調(diào)暗衛(wèi)護(hù)府！囑咐家山親自帶人遇上可疑人員速速拿下！”叔侄疾奔回鎮(zhèn)，風(fēng)雪中似有無(wú)數(shù)黑影幢幢。</p>