<p class="ql-block"> 沿潭江而建，南岸是鄉(xiāng)村，北岸則是城市，清一色的騎樓，遠比開平老街龐大的洋樓群。 </p><p class="ql-block"> 我遇見你，不惜繞行100公里。</p> <p class="ql-block"> 關族聚居的上埠堤西路沿街開設店鋪，集中在民國二十年以前。回鄉(xiāng)主持家族圖書館奠基，監(jiān)理施工的關國暖，同時也是堤西路商鋪建設的重要主持者。在赤坎的兩年中，他既完成了在自己出生地——赤坎蝦村的“春如樓”別墅建設，又在鎮(zhèn)上建了洋樓（堤西路27號），開設了商號。同時，還代同宗兄弟關國瓊、關國鑫、關國均、關紹楨在堤西路買地建起了洋樓。還有的關族華僑委托他轉交款項給家鄉(xiāng)親人，用于在古鎮(zhèn)買地建房。</p> <p class="ql-block">光緒三年（1877），一個叫趙旭初的教徒跟隨美國長老會牧信文來到赤坎，租借下埠聯(lián)興街紹源當鋪東側的一問店鋪，創(chuàng)辦了長老會禮拜堂。這是基督教首次傳入開平。</p> <p class="ql-block">光緒二十三年（1897），關真人、關茂隆在上埠西隆路（今中華西路136號）租借房屋創(chuàng)辦了基督教循道會禮拜堂?；浇探艜苍诿駠鴷r期進入赤坎古鎮(zhèn)，在河南路建立了福音堂。</p> <p class="ql-block">光緒二十三年（1897），樹溪龍口里的司徒氏樂潛祖的后裔與樂恒祖的后裔發(fā)生內部糾紛，樂潛祖的十八名年輕人被抓進縣城大牢。此時，剛好有一位樂潛祖的天主教徒回村探親，見此情形他便去廣州石室天主堂請魏暢茂神父出面調解。經過魏暢茂神父的周旋，十八名樂潛祖的年輕人獲得釋放。樂潛祖宗支的族人百分之九十加入了教會。</p> <p class="ql-block">民國五年（1916），司徒家族將天主教引進了赤坎古鎮(zhèn)，在塘底街司徒氏一側（28號）建立了天主教招待所，接待前來傳教的神父和教友，后來發(fā)展為教堂。</p> <p class="ql-block">民國十一年（1922），司徒梓瑞利用向教徒和教牧人員募捐所得的款項，以及上級教會的資助，在下埠今牛墟街6號新建了長老會禮拜堂，三層樓樓高十四米，占地面積三百四十多平方米，建筑面積六百八十多平方米，三樓禮拜堂可同時容納四百教徒聚會，樓頂鐘樓懸掛的大鐘是由美國三藩市美華長老自理傳道會捐贈。這座基督教堂是開平市規(guī)模最大的教堂，也是五邑僑鄉(xiāng)三大長老會教堂之一。司徒文淵、司徒文宗積極發(fā)動國內外教友捐款，在龍口里建成了新的教堂，使赤坎古鎮(zhèn)成為開平僑鄉(xiāng)基督教和天主教的傳播中心。除了進行傳教，教會還開展送醫(yī)送藥，代人寫信，開辦英語學習班等活動。同年，劫匪仍洗劫了赤坎中學，擄走教師、學生20多人，企圖綁票勒索。</p> <p class="ql-block">民國十三年（1924），赤坎到今天百合鎮(zhèn)義興墟的百赤茅公路建成通車，進口的第一輛福特牌敞蓬汽車投入營運。這是開平的第一條公路、第一家營運公司、第一輛汽車。</p> <p class="ql-block">民國十五年（1926），赤坎改建街道，擴建樓房鋪業(yè)，修長堤，筑騎樓，整飾市鎮(zhèn)，上、下埠住戶自發(fā)拆建馬路，全圩都建成有騎樓的商店，歸僑和附近鄉(xiāng)民紛紛投資辦商業(yè)，赤坎商業(yè)進入全盛時期。這個時候，赤坎鎮(zhèn)上先后開辦了不少小學，僅僅在上埠不長的路段內，就有關姓辦的光裕小學，還有私立的振華小學、天然小學、天才小學，另外還有成人學校以及英文學校、國文、珠算專修班。</p> <p class="ql-block">民國十六年（1927）三月二十七日，關國鑫致信關國曖，建議由修建關族圖書館的工程師幫助設計，同時希望與關國暖的洋樓式樣尺寸相仿?？傇靸r預算是銀圓九千元，開工時到位的資金是八千元。</p> <p class="ql-block">民國十七年（1928），下埠的司徒氏這個家族召開了第一次“司徒氏民族大會”，改造舊墟，建設新街鋪，修筑河堤是主要提交全族的議決案。會后立即成立“赤勘東埠市政籌備處”，擬定了《組織章程》。還進一步制定了《推舉執(zhí)行委員細則》、《籌備處辦事細則》，公開《市政進行計劃和程序》。經過改造的舊墟鋪位和新建的街鋪，統(tǒng)一以拈鬮方式公開招標，“投承鋪地系取公開式，當眾逐號編列閹投。即時開鬮，以價高者得之，同價者先開先得。對獲得鋪地的中標人，規(guī)定一周內交齊地價銀，一年內務必完成鋪位樓房建筑，否則收回鋪地另行投標。河堤的建筑，同樣擬定并發(fā)布《招股章程》，決定集資十萬元，在赤坎、廣州、香港設立三個接受股銀的辦事處。</p> <p class="ql-block">民國十七年（1928）、民國十八年（1929），以赤坎鎮(zhèn)為中心又相繼建成了赤九、赤介、駝駙、沙炎白、東滘龍、蜆牛同等六條公路。后來百赤茅公路和沙炎白公路成為廣州到湛汀的省道在開平境內的一段。以赤坎為中心的兒條公路總通車。</p><p class="ql-block">民國二十年代末，赤坎古鎮(zhèn)屬于歸僑僑眷或以僑匯為主要資金的商店已占全鎮(zhèn)商店總數的百分之六十多。大多數公司都有僑資參股。</p> <p class="ql-block">抗戰(zhàn)勝利后，赤坎又恢復了繁榮，交通迅速恢復，電訊暢通，僑匯源源而來，華僑紛紛回鄉(xiāng)敘會親人，鎮(zhèn)內各商號相繼復業(yè)，洋貨大量涌入，每逢圩期，趁圩的人絡繹不絕，市場空前繁盛，是建鎮(zhèn)以來的“黃金時代”，金銀業(yè)尤其活躍，全鎮(zhèn)經營金銀首飾的商鋪有萬寶源、天寶、富恒、裕民等30多間，有大新、華新、開平、華南、巴黎等17間有規(guī)模的茶樓酒館，小茶室、粥粉、云吞店繁多，批發(fā)糧油、綢緞布匹店、私人診所、教堂、影相館齊備。赤坎鎮(zhèn)上、下埠外擺滿了豬牛羊肉、油炸魚、豆腐、芽菜等攤檔，每逢圩期或者節(jié)日，仍感供不應求。</p> <p class="ql-block">但這些60年之前赤坎鎮(zhèn)的二度繁華并未持久，隨著內戰(zhàn)全面爆發(fā)，當地物價暴升，不少商號歇業(yè)倒閉，即使繼續(xù)營業(yè)也處境困難，短短十數年間，赤坎兩度從極盛轉向衰落。幾年后開平縣城遷出赤坎鎮(zhèn)，古鎮(zhèn)地位更加衰退</p>