馬鎮(zhèn)，今屬徐霞客鎮(zhèn)， 馬鎮(zhèn)自古以來(lái)就是江陰向南通往無(wú)錫，蘇州，向北向東向西通往常熟常州等鄰邑間的重要水陸通道。 宋元時(shí)無(wú)錫到江陰的郵路，由南向北越過(guò)錫澄兩縣界河上的大橋，進(jìn)入當(dāng)時(shí)江陰最南部的金鳳鄉(xiāng)境內(nèi)，大橋北岸所在地的驛站后來(lái)逐漸發(fā)展成小集市，當(dāng)年驛站養(yǎng)有馬，所以稱(chēng)為馬鎮(zhèn)，一直沿革至今。
這是馬鎮(zhèn)大橋北堍現(xiàn)存的一幢三間的房子，是當(dāng)時(shí)的驛站，亦稱(chēng)郵鋪，往來(lái)郵差過(guò)驛站在此換馬交郵。驛站是專(zhuān)門(mén)遞郵送信的交接站。 該現(xiàn)存的驛站也是江陰唯一所存。 馬鎮(zhèn)因驛站而興市，水路陸路交通都十分發(fā)達(dá)， 是官府重要交通驛站，繁榮過(guò)后，逐漸形成東西兩大古集市，西面是北渚，前篇在?青龍橋&北渚老街?已有介紹。東面是湖塘里，本篇中讓我們一起走進(jìn)千年古集鎮(zhèn)-湖塘里老街，來(lái)一次穿越，尋找當(dāng)年的繁華。 在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代，這里是曾經(jīng)的輝煌。 湖塘里是馬鎮(zhèn)地區(qū)商貿(mào)最繁華的地區(qū)之一，形成于宋元，興盛于明清，民國(guó)年間達(dá)到鼎盛。解放前夕，湖塘里老街店鋪林立已經(jīng)開(kāi)設(shè)有米行、魚(yú)行、柴行、副食、飯店、酒店、布店、藥店、皮匠店、園作店、茶館、肉鋪、鐵匠鋪、篾匠店、豆腐店、醬油店、油條大餅店、金貨店、理發(fā)、染坊、南北雜貨、日用百貨等商鋪近百家。
由馬鎮(zhèn)集鎮(zhèn)順官道向東北約三公里處，有一姓杜的人開(kāi)了一爿小店，供往來(lái)公差和行人歇腳打尖，這地方就叫杜店（今稱(chēng)杜典）。古代交通除了驛路還有水路，杜店?yáng)|邊不遠(yuǎn)處有一條東西方向的大河，叫湖塘河，乘船可抵達(dá)無(wú)錫，直下蘇杭。正是水上交通日益發(fā)達(dá)的緣故，逐漸在的大河邊擇地而居，商賈云集，久而形成集市，明清《江陰縣志》稱(chēng)為湖塘市，這就是今天的湖塘里老街。如今杜店倒反而沒(méi)有了市面，只留下了一個(gè)地名。因?yàn)槎诺錇l臨的附近地區(qū)低田蘆蕩密布，河道水塘錯(cuò)雜，是典型的水鄉(xiāng)澤國(guó)，故杜店附近形成的集市名叫湖塘里。 湖塘里老街座落湖塘河北岸，民居相對(duì)而建，中間為街，呈東西走向，長(zhǎng)不到300米，寬不到3米，青磚側(cè)鋪而成，古樸厚重，街道兩側(cè)的店鋪均為明清時(shí)建筑，兩側(cè)的房子相對(duì)而建，上下參差。如今的老街旁有雕花磚瓦，有鏤空花窗木窗、還有一棟棟木質(zhì)的洋樓，依稀可見(jiàn)當(dāng)初老街的勝景。老街最具特色的建筑當(dāng)數(shù)南面臨河的民居，北邊臨街為商鋪，南邊面河建有水榭碼頭，一半在岸，一半伸入河中懸在水面之上。室內(nèi)木地板下即為水碼頭，設(shè)有翻板，翻開(kāi)木板即可沿著石階下到河邊，洗衣及淘米洗菜極為方便。 臨河碼頭。 解放后，這里曾經(jīng)是馬鎮(zhèn)鄉(xiāng)的政府所在地。1957年9月，馬鎮(zhèn)鄉(xiāng)政府遷移，從湖塘里遷址到北渚，湖塘里老街才逐漸失去昔日繁盛。 湖塘里老街南側(cè)有條清清的市河，當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)它為湖塘浜，目前河面上共有三座橋，自東向西分別為大石橋、大木橋和小木橋。歷史最悠久的要算最東側(cè)的大石橋了，大石橋又名永壽橋，舊時(shí)的大石橋?yàn)榄h(huán)洞石橋結(jié)構(gòu)。這三座橋己都是近現(xiàn)代修建的了。 街面青磚鋪地。 當(dāng)?shù)鼐用裣蚰阒v述老街的故亊。