<p class="ql-block">我老家宜興西鄉(xiāng),相鄰的蔡塘村地勢低,水源豐沛,土質(zhì)合適,歷史上有兩樣物產(chǎn)在十里八鄉(xiāng)都有名,那就是蔡塘里的鴨和芹菜,夏季里養(yǎng)鴨,秋冬季種白芹。戰(zhàn)友建平頭家祖祖輩輩種白芹,到了他這里,依然是村里數(shù)得著的種白芹好手。每年九月份白芹苗下田排好以后,有時(shí)戰(zhàn)友碰面弄幾杯,三兩酒下肚,少了顆門牙的建平頭臉漲通紅,就開始吹他家的白芹,一個(gè)一個(gè)地囑咐戰(zhàn)友:過年芹菜我負(fù)責(zé),不要買了?。『?,好,一陣碰杯謝謝聲。果然到了年前兩天,蛇皮袋裝著洗干凈的白芹一家一家托便車帶來了。夫人們說,這個(gè)建平頭啊,年年吃他的芹菜。嘴里念著,心里卻是道不盡的感激。</p> <p class="ql-block">白芹人人愛吃,宜興人家年頭上請客,豐盛的餐桌上總少不了這道菜。這洗凈整齊的白芹一節(jié)一節(jié)的潔白粉嫩,多看一會(huì),保不準(zhǔn)能看出水來。在滴水滴凍的寒冬季節(jié),白芹是稀罕物,一把白芹一刀肉,特別到了年頭上,價(jià)格比豬肉貴得多。</p><p class="ql-block">白芹好吃,吃的都是功夫,吃的都是辛苦。</p> <p class="ql-block">冬閑時(shí)節(jié),天冷了,小北風(fēng)絲絲的,下到田里做活,有點(diǎn)縮手縮腳,種植白芹的農(nóng)戶開始“包芹菜”了,這道工序?qū)W名說“培土”,就是把芹菜的莖干一壟一壟地用土壅起來,不讓它見光透風(fēng),減少光合作用,慢慢地讓白芹捂嫩捂白。哦,這個(gè)白芹啊,其實(shí)就是優(yōu)質(zhì)的水芹菜,多了這一道“捂”的功夫,身價(jià)就金貴了許多。就像過去三層樓上的小姐,整天不下樓不出門的,長著長著,哪會(huì)不白凈好看?</p> <p class="ql-block">建平頭夫妻特別能吃苦,包白芹的時(shí)節(jié)忙得很,先要起早貪黑把自家二畝多地芹菜包好,騰出手來幫鄰居家包,然后結(jié)伴到外村包,他們有經(jīng)驗(yàn),活做得好,名聲在外,人家排著隊(duì)請。那天,戰(zhàn)友小聚,建平頭好不容易來參加一回,正好坐我旁邊,輕聲和我說,來喝一回酒損失好幾百。是的。包芹菜是力氣活,也是技術(shù)活,人家請去包一天,如今的工價(jià)給到了400元,而且還看漲。</p> <p class="ql-block">雖然生在西鄉(xiāng)農(nóng)村,但這包白芹的活一直沒見識過,到了這歲數(shù)還真想看一看,于是約了建平頭,我一早趕到白芹地頭。建平頭他們結(jié)伴8位師傅,都是上了歲數(shù)的好手,在地頭忙碌著。他們腳上穿著沾滿泥濘的高筒“套鞋”,兩人一壟,一字排開,鐵鍬、檔板、鋼釬是做這道活的“行頭”。滿地里碧綠的芹菜已經(jīng)四、五十公分高了,師傅們小心地用檔板將芹菜捋起、檔住,鋼釬固定住,隔出一個(gè)小空檔,然后用鐵鍬挖起壟溝里的爛泥一鍬一鍬地將空檔填滿壓實(shí)拍平,再把壟溝做光。看上去,他們每一個(gè)動(dòng)作都做得用心,一檔一檔地包,又不能傷著芹菜的莖干。包好的芹菜地,一條一條壟溝寬闊筆直,壟上露出一格一格的綠色芹菜葉,蠻整齊,蠻好看。</p> <p class="ql-block">建平頭說,白芹像這樣包好后,壟溝里就要放上水養(yǎng),一個(gè)多月后,才可以收獲。只是到白芹收獲的時(shí)節(jié),已是三九寒冬,即使凍冰落雪,時(shí)節(jié)到了就得收獲,趕在春節(jié)前賣個(gè)好價(jià)錢。他們要穿著皮衣皮褲下到半人深的水里,敲開薄冰,用鐵鍬將壅著白芹的土一點(diǎn)一點(diǎn)地掏出,將一排一排粉嫩的白芹連帶著根須一道挖起,那白芹連根帶須都可以吃的呀,而且營養(yǎng)還蠻豐富。把白芹在泥水里洗凈,變成白白嫩嫩的,才小小心心地運(yùn)上田埂裝車。</p> <p class="ql-block">這一套栽培白芹的傳統(tǒng)勞作,實(shí)在太辛苦,現(xiàn)在好多人都不愿意做了,可建平頭夫妻倆和村上的一幫老哥們年年都在做,而且一絲都不含糊。他們說,只有這樣種出來的白芹才好吃,他們覺得這些辛苦是值得的。</p><p class="ql-block">(任宣平2018.11.5)</p>