<p class="ql-block">十九世紀(jì)末，隨著中國(guó)民族資本主義的初步發(fā)展，使越來(lái)越多的地主、官僚和商人產(chǎn)生了投資于新式工業(yè)的要求。但是，在清朝統(tǒng)治集團(tuán)中擁有巨大權(quán)勢(shì)和影響的地主階級(jí)頑固派，卻拼命維護(hù)封建生產(chǎn)方式，反對(duì)興辦新式工業(yè)。為此，他們以種種謬論來(lái)反對(duì)人們向新式工業(yè)投資。所謂“重本抑末”論就是其中之一。他們借用傳統(tǒng)的封建主義教條“重本抑末”論，大量宣揚(yáng)“農(nóng)業(yè)是本”，工商業(yè)是末，要重視農(nóng)業(yè)，輕視工商業(yè)，以反對(duì)發(fā)展資本主義工商業(yè)。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">在這種情況下，嚴(yán)復(fù)于1898至1900年間翻譯的英國(guó)古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞當(dāng)?斯密的名著《關(guān)于國(guó)家財(cái)富的性質(zhì)和原因的研究》，中譯本名為《原富》的按語(yǔ)中，對(duì)傳統(tǒng)的本末論作了資本主義的解釋，并在這種解釋的基礎(chǔ)上，對(duì)農(nóng)工商關(guān)系作了一些理論上的探討。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">嚴(yán)復(fù)堅(jiān)決反對(duì)傳統(tǒng)的封建主義的“重本抑末”的教條，堅(jiān)決反對(duì)地主階級(jí)頑固派以這種教條為依據(jù)反對(duì)發(fā)展資本主義工商業(yè)的論調(diào)。但他仍在傳統(tǒng)的“本末”論范疇內(nèi)來(lái)分析農(nóng)工商關(guān)系的問(wèn)題，仍把農(nóng)業(yè)稱為“本業(yè)”，把工商業(yè)稱為“末業(yè)”。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">嚴(yán)復(fù)認(rèn)為，農(nóng)業(yè)和工商業(yè)確實(shí)有本末之分。農(nóng)業(yè)為“本業(yè)”，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)所提供的剩余產(chǎn)品是工商成為獨(dú)立部門(mén)的基礎(chǔ)和前提。如果農(nóng)業(yè)生產(chǎn)“斥母治業(yè)而不得贏”，則社會(huì)財(cái)富就不能增長(zhǎng)，“宇內(nèi)之財(cái)，只有此數(shù)”，社會(huì)分工不能發(fā)展，作為社會(huì)分工的結(jié)果而形成為獨(dú)立部門(mén)的“工商之業(yè)”，也就無(wú)從“得立”。農(nóng)業(yè)是唯一能產(chǎn)生“贏”，即剩余的部門(mén)，農(nóng)業(yè)以外的其他部門(mén)，包括“工商之業(yè)”，都是靠這種“贏”而存在和發(fā)展的。所以農(nóng)業(yè)對(duì)其他部門(mén)而言是“本業(yè)”，而工商業(yè)對(duì)農(nóng)業(yè)而言則為“末業(yè)”。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">但是，農(nóng)業(yè)和工商業(yè)的關(guān)系不應(yīng)“貴本而賤末”，正常的是“于國(guó)為并重”，“相養(yǎng)所必資”，都是維持人們的物質(zhì)生活所必不可少的手段。而且，工商業(yè)的發(fā)展對(duì)農(nóng)業(yè)還有重要的促進(jìn)作用，沒(méi)有工商業(yè)的一定程度的發(fā)展，農(nóng)業(yè)本身也不可能有很大發(fā)展，整個(gè)國(guó)家也不可能富強(qiáng)。嚴(yán)復(fù)以移民墾荒為例說(shuō)明工商業(yè)對(duì)農(nóng)業(yè)的促進(jìn)作用，認(rèn)為：假如國(guó)家只是為移民“備車(chē)牛，借子種，置屋廬”，而不為農(nóng)產(chǎn)品的運(yùn)輸和銷(xiāo)售想辦法，那么，移民們就會(huì)因“貨出于地而莫與為通”，不過(guò)兩、三年，這些移民就會(huì)“委之而去”，新墾出的土地就會(huì)重新拋荒。他又以當(dāng)時(shí)的俄國(guó)、葡萄牙等國(guó)為例來(lái)，說(shuō)明正確對(duì)待農(nóng)、工、商的關(guān)系問(wèn)題才能使國(guó)家富強(qiáng)的道理，認(rèn)為這些國(guó)家“皆不富”，而且“進(jìn)治極遲”，就是因?yàn)檫@些國(guó)家“舍農(nóng)之外，幾無(wú)余業(yè)”。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">嚴(yán)復(fù)這里所講的農(nóng)業(yè)和工商業(yè)已不是指封建自然經(jīng)濟(jì)下的農(nóng)業(yè)，而是指資本主義性質(zhì)的農(nóng)業(yè)。它們之間不存在互相排斥、互相敵對(duì)的關(guān)系，自然就不可能存在此重彼抑的問(wèn)題。于是，嚴(yán)復(fù)就在對(duì)本末范疇進(jìn)行重新解釋的基礎(chǔ)上，提出了和封建主義的重本抑末論根本對(duì)立的資本主義農(nóng)工商關(guān)系論。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">嚴(yán)復(fù)關(guān)于農(nóng)業(yè)是“本業(yè)”的看法，繼承了中國(guó)傳統(tǒng)的重農(nóng)思想中的合理成分，尤其是接受了法國(guó)重農(nóng)主義學(xué)說(shuō)中合乎科學(xué)的因素。盡管他關(guān)于農(nóng)業(yè)同工商業(yè)的關(guān)系的見(jiàn)解，還包含著不少缺點(diǎn)和錯(cuò)誤，但是，他關(guān)于工商業(yè)對(duì)整個(gè)國(guó)民經(jīng)濟(jì)以及對(duì)農(nóng)業(yè)本身的作用的看法，不但克服了中國(guó)傳統(tǒng)重農(nóng)思想中的“重本抑末”的偏見(jiàn)，而且比法國(guó)重農(nóng)主義者的看法更全面，更積極。</p>