<p class="ql-block">周新古鎮(zhèn)，一個(gè)被遺忘的繁華小鎮(zhèn) </p><p class="ql-block"> 無(wú)錫市五里湖邊，有一座小鎮(zhèn)，名叫“周新鎮(zhèn)”。在上世紀(jì)的二三十年代里，周新鎮(zhèn)曾紅極一時(shí)。小鎮(zhèn)上不僅建有江南水鄉(xiāng)特有的臨河民居，還有古橋、祠堂、戲臺(tái)，以及學(xué)校、商鋪和工廠。無(wú)錫歷史上第一家機(jī)械繅絲廠，就建在這小鎮(zhèn)上。上世紀(jì)三十年代時(shí)，23歲的作家曹禺，寫(xiě)出了中國(guó)話劇史上的經(jīng)典之作《雷雨》。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)在上海灘演出時(shí)，場(chǎng)場(chǎng)爆滿，一票難求，人們爭(zhēng)相去劇院一睹演出的盛況。只是很多人不知道，《雷雨》中“老爺”周樸園的原型，卻是無(wú)錫周新鎮(zhèn)的創(chuàng)始人周舜卿，因?yàn)閯≈兄軜銏@有句經(jīng)典臺(tái)詞： “無(wú)錫是個(gè)好地方”。</p><p class="ql-block"> 周新鎮(zhèn)，原是無(wú)錫的梁溪河支流與閃溪河的交匯處，有一大片升出河岸的高地，被叫做“東絳”。東絳早期的居民也只有區(qū)區(qū)幾十戶人家，以務(wù)農(nóng)為生。1852年，周舜卿就出生在這里。周舜卿16歲那年，因家境貧困，于是由本家的族叔介紹，前往大上海的利昌鐵號(hào)當(dāng)學(xué)徒。周舜卿后來(lái)在上海灘的發(fā)跡，很有傳奇性。有說(shuō)他在路上撿到了一張1000元的現(xiàn)金支票，他竟然費(fèi)盡周折找到了失主，并將支票歸還，因此得到了失主的欣賞。這位失主是個(gè)英國(guó)人，他非常器重周舜卿的人品，最后把周舜卿請(qǐng)到他自己的店里當(dāng)經(jīng)理，三年后，失主不幸亡故，失主的兒子就把店鋪無(wú)償贈(zèng)送給了周舜卿。周舜卿依靠這家店鋪，生意一路走紅，并先后在國(guó)內(nèi)外開(kāi)設(shè)了多家分店，成為上海灘上有名的“煤鐵大王”。發(fā)了財(cái)?shù)闹芩辞?，回到無(wú)錫的家鄉(xiāng)東絳，想要報(bào)答家鄉(xiāng)的父老鄉(xiāng)親。于是他出錢(qián)置地百畝，辟街道，建市屋，造橋梁，設(shè)店鋪，逐漸形成了一條新興的街鎮(zhèn)，并于光緒二十八年（1902）年，把東絳改名為“周新鎮(zhèn)”。光緒三十年（1904）春，周舜卿又出資8萬(wàn)兩銀子，專門(mén)購(gòu)買(mǎi)了意大利的新式立繅車96臺(tái)，在鎮(zhèn)上 開(kāi)設(shè)裕昌絲廠。這在無(wú)錫的歷史上，是第一家機(jī)械繅絲工廠。為適應(yīng)工廠發(fā)展的需要，改善職工生活，周舜卿又出巨資，在周新鎮(zhèn)西街建南北走向的大道，并在大道兩邊對(duì)稱地建造了18間兩層木結(jié)構(gòu)樓房，供繅絲廠的職工居住。光緒三十一年（1905），周舜卿又在周新鎮(zhèn)的義莊內(nèi)創(chuàng)辦了私立的廷弼學(xué)堂。設(shè)3個(gè)班級(jí)，聘請(qǐng)了 5名教師，專門(mén)招收絲廠工人的子女上學(xué)讀書(shū)。就這樣，周舜卿憑一己之力，全新打造了一個(gè)周新鎮(zhèn)。在上世紀(jì)的三四十年代里，周新鎮(zhèn)曾經(jīng)影響了無(wú)錫的民族工業(yè)的發(fā)展。鎮(zhèn)上三百多米長(zhǎng)的街市，也曾經(jīng)是無(wú)錫南面地區(qū)最繁華的場(chǎng)所。歷史有時(shí)也會(huì)開(kāi)出一些玩笑，周新鎮(zhèn)，一個(gè)依河而興旺的小鎮(zhèn)，卻迷失在歷史的河流中了。畢竟當(dāng)年的船運(yùn)，已經(jīng)被更先進(jìn)的交通工具所替代。臨河而建的小鎮(zhèn)，往往因船運(yùn)的減少，成為冷落之地。當(dāng)然，周新鎮(zhèn)的沒(méi)落，還在于后來(lái)，人們?cè)俣劝褨|絳這個(gè)地名恢復(fù)了起來(lái)，而且一叫就是幾十年。于是好多本地人，你要跟他們提起周新鎮(zhèn)，也許根本不知道這個(gè)曾經(jīng)紅極一時(shí)的小鎮(zhèn)，在什么地方。確實(shí)，周新鎮(zhèn)一度已經(jīng)被人們遺忘了?，F(xiàn)在去周新鎮(zhèn)，除了能見(jiàn)到一條狹窄的河流，一條狹窄的街道，以及兩邊有一些陳舊的房屋之外，幾乎看不出那個(gè)曾繁華一時(shí)的小鎮(zhèn)的本來(lái)面目。再后來(lái)，東絳這個(gè)地名，也被“太湖街道”所取代，所以周新鎮(zhèn)的命運(yùn)也可想而知了。</p><p class="ql-block"> 無(wú)錫是個(gè)好地方。是因?yàn)檫@個(gè)城市人杰地靈，是因?yàn)檫@個(gè)城市曾經(jīng)的江南水鄉(xiāng)。好在周新鎮(zhèn)又遇到一次鳳凰涅槃的機(jī)會(huì)，周新鎮(zhèn)被規(guī)劃成了無(wú)錫歷史文化街區(qū)（周新里），目前已經(jīng)修復(fù)了一批名人故居、老街、橋梁等建筑，那座建于1902年的小鎮(zhèn)，也許會(huì)重新煥發(fā)青春。</p> <p class="ql-block">南新樓，我夫人的外公創(chuàng)辦的私人診所舊址。</p> <p class="ql-block">我的桑梓之地。</p><p class="ql-block">攝于2024年春節(jié)。</p>